Los geoparques son territorios que presentan un patrimonio geológico notable, que es convenientemente conservado y utilizado como motor para el desarrollo local. Desde noviembre de 2015, los geoparques son, además, un subprograma de la UNESCO incluido dentro del programa de Ciencias de la Tierra y Geoparques.

La declaración de geoparque lleva implícita unos objetivos económicos y de desarrollo muy claros basados en tres principios básicos: La existencia de un patrimonio geológico que sirva de protagonista y eje conductor; la puesta en marcha de iniciativas de geoconservación y divulgación y la potenciación del desarrollo socioeconómico y cultural a escala local.

Los geoparques surgieron a principios de la década de los 90 en Europa, con Francia, Alemania, Grecia y España como socios fundadores. En julio del año 2000 se creó la Red Europea de Geoparques y más tarde la UNESCO auspició el programa extendiéndolo a todo el mundo. Así surgió la Red Mundial de Geoparques, que con las adiciones de este año, el número de sitios en la Red Mundial de Geoparques de la UNESCO se eleva a 147 en 41 países. En España existen 13 geoparques: Parque Natural Sierras Subbéticas (Andalucía); Parque Natural Cabo de Gata – Níjar (Andalucía); Sobrarbe (Huesca); Costa Vasca (País Vasco); Sierra Norte de Sevilla (Andalucía); Villuercas-Ibores-Jara (Extremadura); Cataluña Central (Cataluña); Geoparque de la comarca de Molina - Alto Tajo (Castilla-La Mancha); Isla del Hierro (Islas Canarias); Lanzarote y Archipiélago Chinijo (Islas Canarias); Geoparque Las Loras (Castilla – León); Geoparque Conca de Tremp-Montsec (Cataluña) y el Geoparque Montes Courel (Galicia)

Tal y como recoge la Red Europea de Geoparques en su página web un Geparque es:

Un territorio ...
Un Geoparque Europeo es un territorio que incluye un patrimonio geológico particular y una estrategia de desarrollo territorial sostenible, con el apoyo de un programa europeo para fomentar su desarrollo. En este sentido, se deben haber definido claramente los límites y superficie suficiente para un verdadero desarrollo económico territorial.

... Con un gran patrimonio geológico 

Un Geoparque Europeo debe comprender un cierto número de lugares geológicos de especial importancia en cuanto a su calidad, rareza, estética científica o valor educativo. La mayoría de los sitios presentes en el territorio de un Geoparque Europeo debe ser parte del patrimonio geológico, pero su interés puede ser también arqueológico, ecológico, histórico o cultural.

Un territorio donde se potencia el «Geoturismo» ...
Un Geoparque Europeo tiene un papel activo en el desarrollo económico de su territorio a través de la mejora de la imagen general atribuible al patrimonio geológico y el desarrollo de un Geoturismo.

... En cooperación con sus habitantes 

Un Geoparque Europeo tiene un impacto directo sobre el territorio, influyendo en las condiciones de vida de sus habitantes y el medio ambiente. El objetivo es permitir a los habitantes reapropiarse de los valores del patrimonio del territorio y participar activamente en la revitalización cultural del territorio en su conjunto.

Es un territorio para la experimentación ...
Un Geoparque Europeo impulsa la investigación y mejora los métodos para la preservación de su patrimonio geológico.

... Dentro de una red temática
Un Geoparque Europeo debe trabajar dentro de la Red Europea de Geoparques para promover el desarrollo y la cohesión de la red. Se debe trabajar con las empresas locales para promover y apoyar la creación de nuevos subproductos relacionados con el patrimonio geológico en un espíritu de cooperación con los demás miembros de la Red Europea de Geoparques.